早いもので、今年も、もう六月。
　一年の折り返し、節目時の到来です。

　京都のそこそこの神社に大きな茅輪（ちのわ）を見かけるのも、この頃。

　六月三十日に、このイネ科の多年草「茅萱（ちがや）」で作られた茅輪をくぐって半年間の穢れを祓い、息災を祈る神事が、「夏越の祓（なごしのはらえ）」です。

　この夏越の祓は「水無月祓（みなづきのはらえ）」とも呼ばれ、すでに、天武天皇の時代から、六月晦の日に、内裏朱雀門に、 天皇以下百官が集まり、茅輪の祓物をくぐって邪気を払ったとされています。この夏越の祓のおこりとして、こんな説話が伝えられています。

　昔、蘇民（そみん）将来・巨旦（こたん）将来という兄弟のところに、一人の旅人があらわれ、一夜の宿を乞います。裕福な兄、巨旦に冷たく断られた旅人を、貧しいながら弟、蘇民将来は暖かくもてなします。
　八年後、再び訪れた旅人は、恩返しにと、蘇民に茅輪を作らせますが、その後、国中に悪疫が流行し、生き残ったのは蘇民将来ただ一人。実は、この旅人は、祇園社の御祭神・素サノウ鳴命だったといわれ、この言い伝えが後に、六月晦日の夏越の神事と結びついていったようです。

　ところで、一月から六月までのけがれを祓った後、七月から十二月の残り半年分のけがれを、以前は、十二月大晦日に「年越祓い」として、執り行っていました。ところが年を追うごとに、「除夜祭」ともいわれたこのお祭りはすたれていってしまい、六月前半の夏越の祓だけが、盛大に行なわれるようになっていったようです。来るべき夏の暑さや、木の芽立ちの疲れにそなえて、知らず知らずのうちに、人々の間で、夏越の祓いは、節目の慣わしごととして、大切さを増していったのではないでしょうか？

　今でも、六月三十日には京都の町の、あちこちの神社で、しつらえられた茅輪をくぐって、息災を祈る、人々の姿が見受けられます。南区の城南宮は、方除け（引越しや旅行など移転をともなうこと）の御祭神、城南明神をお祀りする神社らしく、車ごとくぐり抜けられる大型の茅輪が、しつらえられます。昔は、この城南宮のある南区・鳥羽あたりにも茅萱は自生していたらしく、それを編んで茅輪にして、夏越の祓の支度をしたようです。「和漢三才図絵」によると、

「夏、白花を生じ穂をなす。細実を結び、秋枯れる。
根、長くして白く、やわらかくして節あり。
　　　　　　　　　　それを見れば光沢あり。腐りて変じて蛍となる。」

　と、記されています。
　蛍というたとえは、腐った根が、燐光を発することからなのだとか。きっとこの鳥羽あたりも、平安末期の鳥羽離宮の造営前までは、そんな茅萱のひかりのうねりに、見え隠れしていたのかもしれませんね。

　もうひとつ、この夏越の祓では、紙で作った人形（ひとがた）を川に流し、けがれを祓う「みそぎ」の神事が行なわれます。町内会を通じて、氏神さんから配られるたもとの大きな和紙の人形に、家族みんなの名前と性別、数え年齢を書いて、みそぎの川に流します。

　城南宮では、神苑の小川をぬけて、鴨川へ、「天神さん」で知られる北野天満宮では、かたわらを流れる紙屋川へ、東山区の市比売神社では高瀬川へ、北区の上賀茂神社では、橋殿から楢の小川へ、振り流されます。

風そよぐ　ならの小川の夕暮れは　みそぎぞ夏の　しるしなりける
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　藤原　家隆　（新勅撰集）

　祖母は梅雨時の使い痛みの出やすい膝や腰にあてがって、身体をさすり、息を吹きかけて、この半年のけがれを、人形に移していましたっけ。かなしさやせつなさ、憤りやあきらめ・・・半年間の想いを負った人形は、みそぎの川の流れに乗って、こころと身体のいたみを、文字通り「水に流して」くれるのです。

　そしてこの夏越にいただくのが、「水無月（みなづき）」です。三角の白いお新粉の上に、甘い小豆を散らした和菓子で、柏餅の済んだ「おまんやさん」の店先が水無月で彩られると、もう、初夏のよそおい。
　最近は白い土台の他に、腰の強い黒砂糖のものや、抹茶のものも作られて、それぞれを味わい分けていただくのも、六月（みなづき）の楽しみのひとつ。

　昔、六月一日に、京都の北・氷室から、貯蔵しておいた氷を、宮中に奉納するならわしがあったことから、暑さの増してくるさかり、その氷片にあこがれた町の人々は、氷の形に模して、三角の土台を作ったのだといわれています。甘く煮た小豆にも、厄除けの意味が込められていて、口まで三角に開いていただいては、これから訪なう夏本番の健康を祈ります。
　祖母の時代からのみなづき好きは、母へ、夫へと引き継がれていき、いつの間にか和菓子大好きの子供達に、しっかりと根をおろしています。
　この夏、みなづきをほお張るたくさんの子供達が、つつがなく夏を越すことの、おまじないのようにに育まれた、たくさんの意味合いを考え、その大切さに出会ってくれますように！

　私たち一人ひとりの、日々の暮らしが、なごやかですように。
　私たちを取り囲んでいる、自然の営みが、なごやかですように。
　私たちが、すべてのいのちと、なごやかに共生し、和合していけますように。
　夏越の祓いの「なごし」には、「夏を越す」ことだけでなく、「和し」の意味も込められているようです。