このところの秋雨に、ご近所の紫式部の実もすっかりたわんで、内側から紫水晶の明かりを、一粒ずつに灯したよう。
　もう少し秋が深まって、この熟れた実が枝先からぽろぽろとこぼれだすごと、また一雨ごとの肌寒さが増すごとに、待ち遠しくなるのが、暖かいこたつやヒーターのお座敷入り。

　そういえば、江戸時代から京都では、陰暦十月の亥の日に、こたつ開きをする決まりがあったのだとか。お茶の炉開きもこの亥の日と決まっていて、半年間使ってきた風炉への別れを惜しむ想いいを込めて、十月を名残月（なごりづき）と呼ぶのだそう。

　そして、この亥の月、亥の日、亥の刻にお祝い事を催し、無病息災・子孫繁栄を祈る祭事が、亥の子祭りです。
　中国より伝わったこの習わしは、古くは「亥の子の祝（いわい）」とも呼ばれ、平安時代から江戸時代に至るまで、宮中でも粛然とした儀式が執り行われていました。
　また、このお祭りは、秋の収穫祭のひとつとして、山より下り、稲の生育を育み、豊かな実りをもたらしてくださった田の神様が、再び山へお戻りになる日とされて、西日本を中心に、村々でもさまざまな行事が行われていたようです。

　この日に行われた「亥の子突（つき）」または「亥の子槌（つち）」は、石をくくりつけた何本もの縄や硬く固めた縄の束で、子供たちが唱えごとをしながら土を打ち、田に住まう神様を、鎮守の森を従えた御座所のあるお山へ、囃しながら送りたてるというもの。

　晴れ渡った秋空に、子供らのよく通る澄んだ声が木霊となって、それは、これから春までお山でこもられる精霊たちにとっての、なによりにぎやかで、あたたかい見送りになったことでしょう。
　そして、その聖なる山々を住処として、闇の山中を縦横に駆け巡る、猪たち。
　多産な猪は子孫繁栄の象徴とされただけでなく、次第に人々から、山の神様の守り手やお使いとみなされ、火を司る山の神それ自身と重ねられて、広く畏れ敬われるようになっていきました。
　やがて、猪が亥に通じることから、人々は、亥の日にはじめての火をこたつや炉に入れ、火の神の加護を祈り、火難から免れられるよう、家内繁栄の大切な礎として畏怖して、その習わしごとを守り、伝え続けました。

　上京区、烏丸下長者町を下がった西側にある、護王神社では、十一月一日に亥の子祭りが古式ゆかしく執り行われます。
　祭事は夕闇迫る午後５時から営まれ、本殿での祈願祭の後、舞殿で「御春（おはる）の儀」と呼ばれる三種（赤・白・黒）の亥の子餅がつかれ、神前にお供えされます。すっかり宵闇にまぎれる午後６時半、つきあがったばかりの亥の子餅は唐櫃に納められ、蛤御門（はまぐりごもん）から清所門（せいじょもん）へと、御所への献上に列をなして、厳かに進みだします。手に手に提灯を掲げた平安装束の行列は、御所の深緑の森に影絵のように揺らめいて、王朝絵巻さながらの幽玄さ。そして神社へ帰参された後は、打って変わった賑やかさで「亥の子囃（いのこばやし）」を歌いはやしながら、斎庭でのお餅つきがはじまり、やがて集まった参拝者らに授与されます。

　護王神社は、平安遷都や都の造営に尽力された、和気清麻呂公（わけのきよまろこう）を後祭神に、高雄の神護寺から明治十九年に移築された神社で、御祭神のお使いと「聖猪」を信仰された由縁から、久しく宮中でも絶えていたこの亥の子祭りを昭和三十五年に復古なさったのだそうです。境内の回廊には神社の縁起や猪にちなむものの他に、亥の子餅に使われる粟の穂などが展示されています。

　さて、この亥の子餅。中国ではこの日に、大豆・小豆・ささげ・胡麻・栗・柿・糖の七種を混ぜ込んだ七色のお餅を食べると万病を防ぐとの言い伝えがあり、それが平安期の宮中に取り入れられて、根付いていったようです。また、その厳かさのゆえ「お厳重（おげんちょう）」とか、亥の日に食すことから「お亥猪（おげんちょ）」と呼び習わされていきました。

　「難五行書」にも「十月亥の日、餅を食べれば、人をして病なからしむ」と記されており、宮中の禁裡では、祭祀のお供え物一切を司った内蔵寮（くらづかさ）が、また天皇自らこのお餅製されることもあったようです。その折は、満月に照らし出されてお餅をつく兎さながらの、厳かで愛らしいお道具たち・・・松の木で作った「つくつく」と呼ばれる小さな臼と、柳の木で作った「なかぼそ」と呼ばれる杵を持って、亥の方（北西）を向いておつきになったのだとか。
　つきあがった黒（胡麻）・赤（小豆）・白（栗）の三種のお餅は、碁石大に丸められ、壇紙か杉原紙に包まれて、初めの亥の日には菊花を、二の亥の日には楓を、そして三の亥の日には銀杏にしのぶを添えて下賜されたのだそうです。

護王神社には狛犬（こまいぬ）ならぬ狛いのししがあります。面白いですね。

　厳かな儀式ごとは少し棚に上げて、十月も半ばを過ぎると、老舗の和菓子屋さんで、それぞれ趣向を凝らした亥の子餅が、作られ始めます。お茶の炉開きにも使われるため、いずれも古儀を踏まえた、秋の風情をいや増すような典雅なものばかり。食いしん坊な私など、お菓子目当てにお抹茶席へ、いそいそと出掛けていったりして。

　一昔前までは、街中の古いお家などでは、神棚に供える白餅を亥の刻に焼いて、火の用心と家内安全を祈ったのだとか。子供たちなら、とうに布団へ追い立てられる夜九時すぎ、香ばしい匂いが茶の間中に広がって、焼き餅のお相伴がなんともうれしかったと、話してくれたのは、母。お祝いごとの質素で贅沢な香りは、子供たちのうれしそうな笑みと共に、その夜、街中を伝播していったことでしょう。

　こたつを出して、ヒーターを仕込んで、冷え込む夜には亥の子餅を、あるいはふくれたてのあつあつの焼き餅を、今年も、どの子もみんな、なごやかにいただくことが出来ますように。 小さな営みのひとつひとつを大切にしていくことが、つまらない争いごとをおだやかにおさめていく、大きな手だてとなることを信じつつ。